Erich Fromm bol neo-freudovský psychoanalytik, ktorý navrhol teóriu osobnosti založenú na dvoch základných potrebách: potrebe slobody a potrebe príslušnosti. Navrhol, aby ľudia vyvinuli určité štýly alebo stratégie osobnosti, aby sa vyrovnali s úzkosťou vyvolanou pocitom izolácie. Z týchto charakteristických typov navrhol, že štyri z nich sú neproduktívne orientované, zatiaľ čo jedna je produktívna orientácia.
Fromm veril, že charakter je niečo, čo vyplýva tak z nášho genetického dedičstva, ako aj z našich vzdelávacích skúseností. Niektoré aspekty našej postavy sú dedičné. Ďalšie aspekty vyplývajú z toho, čo sa učíme doma, zo školy a zo spoločnosti. A samozrejme existuje súhra medzi týmito dvoma vplyvmi.
Fromm tiež veril, že charakter je niečo hlboko zakorenené a ťažko sa meniť. Avšak vedomie našich tendencií a snaha o zmenu môže pomôcť inšpirovať zmeny.
Rôzne znaky, ktoré vychádzajú z každého z piatich typov znakov, majú pozitívne aj negatívne aspekty. Fromm však vo všeobecnosti považoval prvé štyri orientácie za neproduktívne.
Fromm tiež veril, že ľudia môžu prejavovať vlastnosti viac ako jedného typu a že osobnosti môžu byť vytvorené kombináciou rôznych smerov.
Recepčný typ znaku
Vnímavý typ je charakterizovaný potrebou neustálej podpory od ostatných.
Majú tendenciu byť pasívni, potrební a úplne závislí od ostatných. Títo ľudia potrebujú neustálu podporu od rodiny, priateľov a iných, ale túto podporu nepodporujú.
Receptívne typy majú tendenciu mať nedostatok dôvery vo vlastné schopnosti a majú ťažké chvíle robiť vlastné rozhodnutia.
Jednotlivci, ktorí vyrastajú v domácnostiach, ktorí sú nadržaní a ovládajú, majú často túto osobnostnú orientáciu.
Exploitačný typ znaku
Vykorisťujúci typ je ochotný klamať, podvádzať a manipulovať s ostatnými, aby získal to, čo potrebuje. Aby mohli naplniť svoju potrebu patriť, môžu vyhľadávať ľudí, ktorí majú nízke sebavedomie alebo ležia o tom, že milujú niekoho, koho skutočne nestarajú. Tieto typy berú to, čo potrebujú, buď silou, alebo podvodom, a využívajú ostatných ľudí, aby uspokojili svoje vlastné sobecké potreby.
Hromadný typ znakov
Typ hromadenia sa vyrovná s neistotou tým, že sa nikdy nič nerozdelí. Často zhromažďujú obrovské množstvo majetku a často sa zdajú byť starostlivo viac o svojom materiálnom majetku než o ľudí.
Typ marketingového znaku
Typ marketingu sa zameriava na vzťahy, pokiaľ ide o to, čo môžu získať z výmeny. Môžu sa zamerať na to, aby niekto vzal za peniaze alebo sociálny status a má tendenciu mať plytké a úzkostlivé osobnosti. Tieto typy majú tendenciu byť príležitostné a menia svoje presvedčenie a hodnoty v závislosti od toho, čo si myslia, že ich získa pred sebou.
Typ produkčného znaku
Produktívny typ je človek, ktorý berie svoje negatívne pocity a smeruje energiu do produktívnej práce.
Zameriavajú sa na budovanie milujúcich, výchovných a zmysluplných vzťahov s ostatnými ľuďmi. To platí nielen pre romantické vzťahy, ale aj pre iné rodinné vzťahy, priateľstvo a spoločenské vzťahy. Často sú označovaní ako dobrý manžel, rodič, priateľ, spolupracovník a zamestnanec. Z piatich typov typov, ktoré opísal Fromm, produktívny typ je jediný zdravý prístup k riešeniu úzkosti, ktorá vyplýva z konfliktu medzi potrebou slobody a potrebou patriť.