Už v histórii psychológie boli vykonané mnohé experimenty s veľmi pochybnými a dokonca nehoráznymi porušeniami etických úvah. Napríklad Milgramov neslávny poslušný experiment zahŕňal podvádzanie ľudských subjektov do domnienky, že dodávajú inému človeku bolestivé, dokonca život ohrozujúce elektrické šoky.
Tieto kontroverzné psychologické experimenty zohrali významnú úlohu pri vývoji etických smerníc a nariadení, ktoré musia psychológovia dnes dodržiavať. Pri vykonávaní štúdií alebo pokusov, ktoré zahŕňajú ľudských účastníkov, musia psychológovia predložiť svoj návrh na schválenie inštitucionálnej hodnotiacej komisii (IRB). Tieto výbory pomáhajú zabezpečiť, aby experimenty boli v súlade s etickými a právnymi predpismi.
Etické kódexy, ako tie, ktoré stanovila Americká psychologická asociácia, sú určené na ochranu bezpečnosti a najlepších záujmov tých, ktorí sa podieľajú na psychologickom výskume. Takéto usmernenia tiež chránia povesť psychológov, samotnú oblasť psychológie a inštitúcie, ktoré sponzorujú výskum psychológie.
Pri určovaní etických smerníc pre výskum väčšina odborníkov súhlasí s tým, že náklady na vykonanie experimentu musia byť zvážené vzhľadom na potenciálny prínos spoločnosti pre výskum.
Hoci ešte stále prebieha veľká diskusia o etických usmerneniach, existujú niektoré kľúčové zložky, ktoré by sa mali dodržiavať pri vykonávaní akéhokoľvek výskumu s ľudskými subjektami.
Účasť musí byť dobrovoľná
Všetok etický výskum sa musí uskutočňovať pomocou ochotných účastníkov. Štúdia dobrovoľníkov by sa nemala cítiť nútená, ohrozená alebo podplácaná do účasti.
To sa stáva obzvlášť dôležité pre výskumníkov pracujúcich na univerzitách alebo väzniciach, kde sú študenti a väzni často vyzývaní k účasti na pokusoch.
Výskumníci musia získať informovaný súhlas
Informovaný súhlas je postup, pri ktorom sú všetci účastníci štúdie informovaní o postupoch a informovaní o prípadných rizikách. Súhlas by mal byť zdokumentovaný v písomnej forme. Informovaný súhlas zabezpečuje, že účastníci dostatočne vedia o experimente, aby sa mohli rozhodnúť, či sa chcú zúčastniť.
Je zrejmé, že to môže predstavovať problémy v prípadoch, keď účastníkom povedal, že potrebné podrobnosti o experimente môžu neprimerane ovplyvniť ich reakcie alebo správanie v štúdii. Použitie podvodu v psychologickom výskume je povolené v určitých prípadoch, ale iba vtedy, ak by štúdia nemohla byť vykonaná bez použitia podvodu, ak výskum poskytne nejaký cenný pohľad a ak budú subjekty informované a informované o skutočný účel štúdia po zhromaždení údajov.
Výskumní pracovníci musia zachovávať dôvernosť účastníkov
Dôvernosť je základnou súčasťou výskumu etickej psychológie. Účastníkom sa musí zaručiť, že identifikácia informácií a individuálne odpovede sa nebudú zdieľať s nikým, kto nie je zapojený do štúdie.
Hoci tieto usmernenia poskytujú niektoré etické štandardy pre výskum, každá štúdia je iná a môže predstavovať jedinečné výzvy. Preto väčšina vysokých škôl a univerzít má Výbor pre ľudské subjekty alebo Výbor pre inštitucionálne preskúmanie, ktorý dohliada a schvaľuje akýkoľvek výskum vykonávaný členmi fakulty alebo študentmi. Tieto výbory poskytujú dôležitú záruku, aby zabezpečili, že akademický výskum bude etický a nepredstavuje riziko pre účastníkov štúdia.